Dans son nouvel ouvrage magistral de 555 pages intitulé Pestel entre les lignes, le sociologue et poète James Saint Germain nous plonge au cœur de 250 ans d’histoire de sa commune natale. Natif de Pestel et travailleur social engagé, l’auteur œuvre ici contre l’oubli, mettant en lumière des récits de résistance, de sacrifices et une richesse humaine trop souvent ignorés.
Dans cet entretien accordé à Explicite NET, James Saint Germain revient sur la genèse de ce projet ambitieux, né du désir de donner un sens réel à la « Place de la Résistance » de Pestel. Il y aborde les défis de l’écriture, son refus des compromis éditoriaux défavorables, et l’importance cruciale de la mémoire historique pour comprendre les dynamiques sociales d’Haïti aujourd’hui. Une invitation à découvrir une œuvre qui se veut à la fois un héritage pour la postérité et un outil de réflexion politique pour l’avenir.
Explicite NET : Pouvez-vous vous présenter et nous faire une mise en contexte de votre livre ?
James : Permettez-moi de saluer chaleureusement toute l’équipe de « Explicite NET », une initiative essentielle pour la valorisation littéraire de la Grand’Anse et d’Haïti. Je suis James Saint Germain, natif de Pestel, sociologue de formation, poète, ancien enseignant au lycée de Pestel pendant près de dix ans, ancien Assistant-Directeur à la Direction départementale du ministère du Commerce de la Grand’Anse et travailleur social–intervenant communautaire avec plus de dix ans d’expérience auprès de populations vulnérables.
En 2012, lors de l’inauguration de la place publique de Pestel devenue Place de la Résistance, j’ai eu l’honneur de rédiger le discours officiel. Soucieux de donner un sens réel à cette appellation, j’ai entrepris des recherches historiques sur les luttes de résistance menées par des hommes de Pestel. J’y ai découvert une histoire riche et passionnante, marquée par des combats, des sacrifices et des périodes contrastées, qu’il m’a semblé essentiel de faire connaître au plus grand nombre.
Mon livre, Pestel entre les lignes, est une œuvre de mémoire et d’engagement. Il donne voix à une communauté souvent oubliée, en mettant en lumière son histoire, sa richesse humaine et sa capacité de résistance. À travers cet ouvrage, j’invite le lecteur à redécouvrir Pestel autrement, au cœur de ses silences et de ses vérités profondes. Avec ce livre, j’offre 250 ans d’histoire.
Explicite NET : Vous avez déjà publié des articles et même un recueil de poèmes qui mettent Pestel en évidence. Pourquoi avez-vous choisi d’écrire sur votre commune natale ?
James : Effectivement, je ne suis pas nouveau dans le milieu littéraire. J’ai publié plusieurs articles dans les colonnes de Le Nouvelliste, Le National et sur Rezo Nòdwès. En 2019, j’ai co-publié, avec Danilo Maurice, lui aussi natif de Pestel, un recueil de poèmes intitulé Pestel en vers et vert, paru à l’occasion d’une édition de la Fête de la Mer, à une période où le Dr Ronel Gilles, alors ministre du Commerce, avait souhaité promouvoir la culture pesteloise en finançant la publication de l’ouvrage. Faute d’une véritable stratégie de diffusion et de marketing, ce recueil n’a toutefois pas connu l’essor espéré.
L’écriture demeure avant tout une passion profonde. J’ai commencé à écrire au lycée national de Pestel, puis j’ai poursuivi la composition de vers au cours de mes études secondaires au Petit Séminaire de Mazenod, une démarche qui n’a cessé de s’enrichir avec le temps et l’expérience. J’ai choisi d’écrire sur Pestel parce que c’est ma ville natale, une ville qui, autrefois, était prospère et s’était impliquée dans des luttes pour la justice sociale, mais dont beaucoup de ces histoires sont restées inconnues. Mon objectif est de réveiller cette mémoire et de la transmettre aux générations futures.
Explicite NET : Votre livre parle de 250 ans d’histoire. En tant que sociologue, pouvez-vous nous dire comment la mémoire historique influence-t-elle encore la société haïtienne ?
James : La mémoire historique continue d’influencer profondément la société haïtienne. Elle façonne notre rapport à la résistance, à l’autorité et au changement. En Haïti, le passé n’est jamais totalement révolu : il habite encore les comportements collectifs, les tensions sociales et même nos difficultés à construire un projet commun durable.
En tant que sociologue, je considère cette mémoire comme une arme à double tranchant. Elle est une force lorsqu’elle nourrit la conscience, la dignité et la capacité de résistance héritées de nos luttes. Mais elle devient un frein lorsqu’elle est fragmentée, occultée ou instrumentalisée, entretenant des traumatismes collectifs et une méfiance sociale persistante.
À travers les 250 ans d’histoire abordés dans mon livre, je montre que les communautés locales, comme Pestel, portent des mémoires riches mais souvent ignorées. Les reconnaître et les transmettre permet non seulement de comprendre notre présent, mais aussi d’imaginer des voies de reconstruction sociale et de cohésion pour l’avenir.
Explicite NET : Quelle difficulté majeure avez-vous rencontrée dans l’élaboration de cet ouvrage ?
James : Les difficultés ont été nombreuses. Il m’a fallu consentir de grands sacrifices et affronter divers obstacles : l’inaccessibilité de certaines informations, le manque de temps, ou encore l’imprécision de certains récits. Malgré tout, ce livre constitue mon apport à la diffusion de l’histoire de Pestel. J’espère qu’en le publiant, il inspirera d’autres personnes à poursuivre cette démarche et à approfondir la connaissance de notre commune. De nombreuses zones restent encore à explorer, notamment l’histoire des sections communales, trop vastes pour avoir été entièrement traitées ici.
J’avais également envisagé de publier mon ouvrage auprès de maisons d’édition. Plusieurs m’ont contacté, notamment Les 3 Colonnes en France et Almathée (sic), présente à la fois en France et au Canada. Cependant, après étude attentive des propositions et lecture approfondie des contrats, j’ai constaté que les conditions offertes ne répondaient pas à mes attentes. Malgré des échanges et des tentatives de renégociation, il m’est apparu que ces accords n’étaient pas favorables à mes intérêts en tant qu’auteur.
Explicite NET : Quel conseil donneriez-vous à ceux qui souhaitent véhiculer des messages à travers l’écriture ?
James : Je me souviens de ma première tentative de publication. Ce fut difficile, mais je me suis dit qu’il vaut mieux essayer que de ne pas tenter. Cette expérience m’a appris que l’audace et la persévérance sont essentielles pour qu’un message trouve sa place dans le monde.
Mon premier texte a été publié dans le journal Le National en 2018, dans un contexte de conflit politique entre le député et le maire de la commune. Je ne pensais pas qu’il serait accepté, mais lorsqu’il l’a été, j’ai été encouragé à continuer. J’ai ensuite publié un autre article sur Rezo Nòdwès, intitulé « Pestel, une destination touristique ignorée ». Avec le temps, j’ai commencé à me faire accepter dans le milieu, et ma plus grande satisfaction a été lorsque Le Nouvelliste a publié mon article « Pestel, une éternelle victime de l’État ». Ces expériences m’ont permis de comprendre l’importance de faire entendre sa voix avec conviction et persévérance.
Mon premier conseil à ceux qui souhaitent véhiculer des messages par l’écriture serait de savoir pourquoi vous écrivez. Chaque mot et chaque phrase doit porter un message clair et sincère, reflétant vos convictions, vos expériences ou vos observations. L’écriture est un outil puissant pour transmettre des idées, éveiller les consciences ou préserver la mémoire.
Explicite NET : Comment espérez-vous que ce livre influence les politiques publiques locales ?
James : Mon intention première avec ce livre est de laisser un témoignage pour la postérité. Je ne veux pas que, avec le temps, l’histoire de Pestel tombe dans l’oubli. J’ose espérer que cet ouvrage sera apprécié à sa juste valeur, tant par les Pestelois que par les Haïtiens en général.
Il est vrai qu’il n’est pas toujours facile de faire l’unanimité, mais ceux qui savent que Pestel représente un héritage que je porte et transmets à travers le temps m’encouragent et me réconfortent. Je suis convaincu que nombreux sont ceux qui le liront, même s’ils ne l’expriment pas ouvertement par des mots d’encouragement. Peu importe : ce travail est destiné à la postérité, et à travers ces pages, le nom de Pestel voyage.
À ceux qui ont des projets politiques pour la commune, je dirais que ce livre peut servir d’outil de réflexion. Il offre des clés pour comprendre l’histoire locale, les luttes sociales et la dynamique de la communauté. En d’autres termes, il peut aider à appréhender l’espace politique de manière plus éclairée et responsable, en prenant en compte les expériences, les projets des citoyens et les mémoires collectives de la population.
Explicite NET : Si vous aviez un message à adresser aux lecteurs en général et aux jeunes de la commune de Pestel en particulier, quel serait-il ?
James : Ce livre n’est pas un parti pris. J’invite toutes les personnes qui portent Pestel dans leur cœur à commander leur exemplaire. Dans cet ouvrage, il est difficile pour quelqu’un de ne pas retrouver son nom ou la trace de son engagement, que ce soit dans le sport, la vie culturelle, sociale ou économique de la commune. J’ai su réveiller les voix endormies de Pestel et les fondre dans une symphonie d’une rare intensité. Rien ne m’échappe. Ces 555 pages sont un hommage à tous les Pestelois qui ont, chacun à leur manière, semé un grain dans l’évolution de la communauté.
Pestel entre les lignes est bien plus qu’un livre politique : c’est une mémoire collective, un livre de reconnaissance, un témoignage de ce que nous avons été et de ce que nous continuons d’être. Il ne vise pas à mettre en avant une seule famille ou un groupe : c’est l’histoire de tous ceux qui ont contribué à la vie de Pestel.
Merci beaucoup à tous pour votre soutien. Je suis heureux d’annoncer que mon livre, Pestel entre les lignes, sera disponible à partir du jeudi 22 janvier sur les plateformes internationales Amazon, Kobo et Google Books. Pour ceux qui se trouvent en Haïti, je mets en place une solution spéciale afin de leur permettre d’accéder au livre facilement. Restez à l’écoute pour les détails à venir !
